我國水資源貧乏，且時空分布不均，多年平均年缺水量約為404億立方米。沿海尤其是北方沿海地區(qū)和海島水資源短缺問題更加嚴重，部分缺水城市因超量開采地下水已造成地面沉降、區(qū)域性地下漏斗面積增大、生態(tài)環(huán)境惡化和地質災害頻發(fā)等問題。水資源短缺已成為制約我國經濟社會發(fā)展的重要因素之一。
為緩解水資源危機，我國在厲行節(jié)水的同時，積極開發(fā)利用海水等非常規(guī)水源。海水淡化是穩(wěn)定的水資源增量技術，可作為水資源的重要補充和戰(zhàn)略儲備。發(fā)展海水淡化產業(yè)，對緩解我國沿海缺水地區(qū)和海島水資源短缺狀況，促進中西部地區(qū)苦咸水、微咸水淡化利用，優(yōu)化用水結構，保障水資源可持續(xù)利用具有重要意義，也有利于培育形成新的經濟增長點。
